El origen del tradicional nacimiento

El origen del tradicional nacimiento, así como la mayoría de las tradiciones relacionadas a La Navidad, tiene un origen incierto que se ha enriquecido y transmitido de generación en generación sin un referente certero.

La versión cristiana dice que fue Francisco de Asís quien, entre 1200 1226 siendo apóstol, se encontraba recorriendo una campiña cercana a la pequeña población de Rieti durante invierno de 1223. Se dice que ése invierno La Navidad le sorprendió en la ermita de Greccio y eso le inspiró para reproducir el misterio del nacimiento de Jesús con personas de la pequeña población. Tras construir una pequeña casa de paja, colocó un pesebre, un buey y un asno e invitó a algunos vecinos del lugar para reproducir como un homenaje la adoración de los pastores.

La costumbre de reproducir el nacimiento de Jesús , se hizo muy popular dentro del mundo cristiano y pronto se reprodujeron figurillas que representaran a los peregrinos. Se cree que uno de los primeros nacimientos con figurillas fue hecho de barro en la ciudad de Nápoles a finales del siglo XV. Al principio a estas reproducciones se les llamó ¿Belenes¿ refiriéndose al pequeño pueblo en donde nació es Jesús. Posteriormente, por órdenes de Carlos III esta costumbre se extendió en todo el reino itálico y español. Carlos III conoció esta costumbre en Nápoles así que encargó a dos artesanos de valencianos réplicas de la figurillas mismas que sólo eran modeladas por la parte visible (cabeza, brazos y piernas). La estructura de estas figuras estaba rellena de fibras vegetales lo cual le permitía flexibilidad en miembros para colocarlos en diferentes posiciones. La indumentaria se confeccionaban con hilo de oro y finas telas para la sagrada familia apartando telas mucho más rústicos para los pastores.

La aceptación y arraigo por los ¿belenes¿ se extendió en formas y materiales variados, dependiendo de las tradiciones de cada lugar, a lo largo y ancho de Europa durante los siglos XVII y XVIII. En Italia, por ejemplo, las imágenes se reproducían en porcelana. En otras regiones estas figurillas era talladas en madera y vestidas en tela.

Los austriacos, por otro lado, moldeaban figuras de cera vestidas de papel o tela. En Francia por su parte, durante el reinado de Luis XIV, los Carmelitas de Arlés y los Cartujos de Avignon fabricaron nacimientos de gran belleza. En España, artistas de renombre como Francisco Salcillo o Luisa Roldán reflejaron en su arte las figuras de los peregrinos y el nacimiento del redentor para festividades y procesiones.

"El gusto indígena por el espectáculo: la riqueza poética de su imaginación y su destreza manual para las artes suntuarias..."

-Salvador Novo-

Durante la evangelización de América, los frailes fueron quienes introdujeron estas costumbres navideñas cristianas. Los nacimientos fueron parte fundamental de la evangelización de los naturales y, como lo explica Fray Pedro de Gante en el Códice Franciscano, éste preparó cantos y rezos para los mexicanos:

"...hizo venir a los indios de toda la comarca y en un patio que se llenó a reventar, se cantó el himno "Ha nacido el redentor".

La vocación catequista de Fray Pedro y la ancestral vocación artesanal de los indígenas sentó las bases para la reproducción de las figuras que conformaban los nacimientos. Figurillas con rasgos españoles, largas barbas y piel blanca.

En nuestro país las festividades navideñas son de las más populares de todo el año. Ésta tradición ha pasado de generación en generación, así como su origen la artesanía: empleando materiales sencillos y logrando las más inspiradas formas estéticas como los ángeles de los nacimientos de Tzintzuntzan en Michoacán.

Otras figurillas en relación a los nacimientos hechas en nuestro país son esas unos misteriosas formas creados por artesanos del barro en el estado de Guerrero: se trata de estatuillas estilizadas de rasgos orientales y tocados en la cabeza que recuerdan a las etruscas.

Poco a poco la producción en masa ha deteriorado la calidad meramente artesanal de las figurillas, sin embargo existe un arraigo tal que la variedad en los personajes y materiales ha crecido considerablemente. Es una fortuna que en nuestro país aún se conserve fervientemente esta tradición milenaria.

Autor/Redactor: Iván Neria

Editor: Manuel Zavala y Alonso