La acentuación del español está establecida actualmente por la Ortografía de la lengua española (1999) de la Real Academia Española

En español existen dos tipos de acento: el acento prosódico y el acento gráfico. El acento prosódico es la mayor fuerza con que se pronuncia una sílaba (sílaba tónica) de una palabra polisílaba cualquiera (de forma aislada) y de una monosílaba (si se encuentra dentro de su contexto). Este tipo de acento se encuentra en todas las palabras polisílabas y puede servir para diferenciar palabras según la sílaba sobre la que se encuentre: cántara, cantara, cantará. El acento gráfico o tilde, en cambio, no se utiliza siempre y sirve para marcar dicha sílaba en determinados casos que rigen las reglas generales.

Reglas generales de acentuación

Según la posición de la sílaba tónica dentro de la palabra, se distinguen cuatro tipos de acentuación:

• Palabras agudas (fonéticamente se llaman oxítonas): son sólo las polisílabas cuya sílaba tónica es la última. Éstas llevan tilde siempre que acaben en vocal, -n o -s, salvo cuando precede a la -s otra consonante (robots). Los monosílabos por regla general no se acentúan.

• Palabras llanas o graves (o paroxítonas): son las palabras en las que la penúltima sílaba es la tónica. Se acentúan siempe que no acaben en vocal, en -n o en -s (justo al revés que las agudas), salvo que la -s esté precedida por una consonante (bíceps, cómics).

• Palabras esdrújulas (o proparoxítonas): son aquellas cuya antepenúltima sílaba es tónica. Siempre se acentúan.

• Palabras sobresdrújulas o sobreesdrújulas (o superproparoxítonas): son las que tienen el acento prosódico en cualquier sílaba anterior a la antepenúltima. Al igual que las esdrújulas, siempre llevan tilde.

Las palabras que acaban en Y, aunque se pronuncie como i, se consideran como que acaban en consonante.

Casos especiales

Existen diversos casos que no se ajustan a las reglas generales:

Monosílabas

Por regla general, las palabras monosílabas no se acentúan nunca. La única excepción es el caso en el que lleven tilde diacrítica.
No se acentúan las siguientes palabras monosílabas:
al / as / buen / buey / bien / cien / con / da / dais / deis / dan / das / don / den / des / di / dio / diez / dios / doy / el / en / es / fe / fin / fue / fui / gas / ha / han / has / he / id / la / le / les / ley / lo / los / me / mis / muy / mus / ni / nos / pan / pie / pon / res / ruin / sed / ser / sin / so / son / sois / soy / su / sin / tan / ten / ti / tras / un / vais / va / van / vas / ve / vea / ved / veis / ven / veo / ves / vi / vio / vos / voy / ya / ...

Diptongos

Las palabras con diptongo sólo llevan tilde si se encuentran dentro de alguno de los casos de las reglas generales. Dentro del diptongo, en el caso de llevarla, la tilde se coloca:

• Vocal abierta (a, e o) + vocal cerrada (i, u): siempre se coloca sobre la vocal abierta (por ser la tónica), indistintamente si es abierta y cerrada o cerrada y abierta: información, náutico.

• Vocal cerrada + vocal cerrada: la tilde siempre irá sobre la segunda vocal: interviú.

Triptongos

Al igual que los diptongos, los triptongos sólo se acentúan si las reglas generales lo indican. En ese caso, la tilde se coloca siempre en la vocal abierta (a, e, o): averigüéis.

Hiatos

Los hiatos se acentúan según el tipo de vocales en contacto, al igual que con los diptongos:

• Vocal abierta (a, e, o) + vocal abierta: Este tipo de hiato se rige por las reglas generales: caótico, zoólogo.

• Vocal abierta + vocal cerrada (i, u): siempre se acentúan, independientemente de que lo exijan las reglas generales, sobre la vocal cerrada (por ser la tónica): país, día.

Tilde diacrítica

La tilde diacrítica distingue palabras con diferentes categorías gramaticales pero que se escriben igual (homógrafos).
Cuando hay dos palabras de igual forma y distinto significado, una de ellas llevará tilde para distinguirse de la otra (TILDE DIACRÍTICA):

él = pronombre personal = él llegó el primero
el = artículo = el premio será para ti
tú = pronombre personal = tú tendrás futuro
tu = adjetivo posesivo = tu futuro no está escrito
mí = pronombre personal = a mí me importas mucho
mi = adjetivo posesivo = mi novia es la más guapa
sé = imperativo del verbo ser / presente de indicativo del verbo saber = sé tú misma en todo momento, aunque sé que a veces te costará
se = pronombre = se puede ser como te digo
sí = adverbio / pronombre = sí, puede ser, —se dijo para sí—
si = condicional = si tú lo dices, así será
dé = presente de subjuntivo del verbo dar = que nos dé su opinión de eso
de = preposición = llegó el hijo de mi vecina
té = planta herbácea para infusiones = tomaremos un té
te = pronombre = te dije que te ayudaría
más = adverbio de cantidad = todos queremos más
mas = (cuando es sinónimo de "pero") = volveremos, mas no sé cuándo
aún = (cuando es sinónimo de "todavía") = aún no ha venido a casa
aun = (cuando es sinónimo de "incluso") = aun sin tu permiso, iré a verte
por qué = interrogativo o exclamativo = ¿por qué te callas? / ¡por qué te haré caso!
porque = "por causa de que..." = porque te vi llorar
porqué = cuando es nombre = "el motivo" = no sabemos el porqué de algunas cosas
por que = cuando el que es relativo = Las calles por que (=por las que) vienes son peligrosas
qué = pronombre interrogativo o exclamativo = ¿qué quieres? ¡qué grande eres!
cuál = pronombre interrogativo o exclamativo = ¿cuál escoges?
quién = pronombre interrogativo o exclamativo = quién llama
cuánto = pronombre interrogativo o exclamativo = cuánto has crecido
cuándo = pronombre interrogativo o exclamativo = ¿cuándo vienes?
cómo = pronombre interrogativo o exclamativo = ¿cómo lo haces?
dónde = pronombre interrogativo o exclamativo = no sé dónde vives
cuán = adverbio de modo interrogativo = ¡cuán gritan esos malditos!

Palabras que ya no llevan tilde diacrítica

este, ese, aquel = determinante o pronombre. Ahora solo se acentúan en casos de ambigüedad. Cuando en un mismo enunciado pueda ser determinante y pronombre indistintamente, entonces se acentuará ortográficamente en función de pronombre. RAE, tilde en los demostrativos este, ese, aquel, etc.
solo = adjetivo o adverbio. Solo se acentúa en casos en que haya de resolverse una interpretación ambigua. RAE, tilde en solo[2]